段落首字下沉應該是西文排印的傳統，最近好像也有很多人用在中文裡。

的確是西文傳統，現在也在CSS Inline Module Level 3裡有更明確的規範：

CSS Inline Layout Module Level 3

在印刷書中，一般用於章節、篇章之開頭，裝飾效果較強，也作為分段與閱讀指引使用。

與西文用法不同之處（就繁體書的經驗），在於：

1, 放大的首字多與首行齊，少見如西文Sunken、Raised的用法。

2, 若遇標點，如引號「，則連下一字一併放大，日文還會壓縮引號。

3, 放大首字所佔行需縮排整數字寬/高，避免不齊行。

↓ 名詞誤解，下面作廢

在台灣，我們不叫「首字下沉」，而稱為「段首縮排」。目的很明顯，作為段落與段落之間區隔之用。而為什麼二字，這就是習慣了。

到了Web上，能夠區隔段落的方法多得多了，像是段落末間距多一行就能分隔出段落。不過需提到的是：CSS技術不僅應用在Web，也應用在EPUB電子書，甚至未來能直接出印刷版，像LATEX一樣。

Web上自然可以做各式各樣的實驗，找出較好的分段方法，但若回到分頁的媒體，像是電子書或者印刷書上時，就要想到種種可能發生的問題，舉幾個例子：

一、當採用段落間距一行，段首不縮排分段時，當段落正結束於前一頁，後一頁開始新段落時，中間的間距是否要刪除？

依照排版的習慣，頁起不得有空行。那麼一來，前一頁與後一頁是分開的兩個段落，還是同一個段落就很難分；尤其在前一段落剛好排滿版心時，更難分。

二、當採用段落間距一行，段首不縮排分段時，如何做節的處理？

有些作者在單篇文章中，會使用空行作為論述告一段落，區隔文章與語氣。若採用段落間距作為切分點，那麼勢必得加入分段符號區隔。或者當對話出現時，對話是該試為一段落之斷行？或者分別段落？這都有著語意上的差異。

當然這不是食古不化的堅持。例如多欄、每行字數少的雜誌，就會僅縮排一字，同樣的道理可應用在手機上橫排書的版面。當然這不是死的規則，你可以運用RWD來設計：手機上縮排一字、平板與PC上縮排二字。

謝邀。

或者說、「首字下沉」的字面意義不盡準確，因為這只形容了「做該動作」的部份，卻另一方面將「首字下沉」變成沒有意義、為守而守的一項、不知所以的老習慣。

看宋代雕版書的確不見「首字下沉」的常例習慣，但不乏有作品這樣做。這是因為「首字下沉」在昔日缺乏指示符號時，是作為指示「該段文字有特別用途」之用。下圖是其中一個例子：

下沉兩格是指示該篇章起始，下沉四格是段落／章節名稱，也有看到其他用法的，但是體例離不開二的倍數。

所以說，「行首空間」的作用更多是要指示該列文字的特殊用途，讓閱讀者能夠在篇章裡有清楚的內容指示，這接近西方文字組版「閱讀性」的精神。

我感覺「首字下沉」討論的執著點並不在於它屬於西方文化與否，而是更多需要我們作為後人，理解到為甚麼前人所以有這「習慣」後靈活發揮，為今天民眾需要作取捨，這才是文化。

又例如說到「行首低兩格」的習慣，昔日宋板書體積跟今天的書籍相比大得多，古人對「何謂對的比例」詮釋也有所不同。以自己所見，以昔日板書之巨大，留白之多，以二的倍數作「行首空間」絕不為過；但漢字一般以9pt、9.5pt排版的今天，二格是留白太多，有行首空間過多之嫌。日本的行首留空一格更可取。或像西方的另一種排法：首段不留空間，第二落才開始，也是有趣的做法。

法則不應該為守而守，更該基於其根本功能作出調整。

這裡的「首字下沉」應該指的是「首字放大」吧，即西文中的Initial，與「段首縮排」Indent不同。

今天無意發現1931上海「玲瓏」雜誌也有這樣的用法，其「首字下沉」橫豎各佔兩個字元的位置。可見這並不是最近興起的，word等軟體的此功能也是從鉛字排印傳統而來做出的數字化方法。

不是專家，簡單說點自己的看法。鄙人覺得「首字下沉」不是一個獨立的、刻意的問題。

排版會涉及到一個版面的問題，比如一篇文章用一個版面，那麼字數多了怎麼辦，字數少了怎麼辦。最基本的方法是修改無關緊要的句子，去掉一些無意義的詞，把長句子盡量縮短，且不影響語義。字數多的話，就去插入一些「的、地、得」或者修飾詞或者標點符號。還有的時候，一個版面可以放下所需要的文章，但是最好就保留了一個標點符號或者只有一個字，也會影響沒關。所以，除了前面說的方法還可以用的一個方法就是「首字下沉」，這樣一個字可以佔到四個字或者6個字的地方。可以補充一些空白等等。

所以說這不應該是一個獨立思考的問題，需要結合全文版面的情況來思考吧。

當然也可以刻意為之，帶來一些設計性。

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